Por qué la misión Artemis I de la NASA es clave para la conquista de Marte
- La NASA pospuso el lanzamiento de Artemis I debido a una falla en uno de los motores.
- La próxima fecha de lanzamiento no se ha confirmado, pero la siguiente oportunidad podría ser el 2 o 5 de septiembre.
- El programa quiere llevar al ser humano al polo sur lunar, todavía inexplorado, y eventualmente a Marte.
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Este lunes el equipo de la NASA responsable de la misión Artemis había planeado realizar el primer intento de lanzamiento del megacohete Space Launch System (SLS). En su interior está Orion, la nave espacial que orbitará la Luna para encontrar nuevos datos útiles para llevar al ser humano de vuelta al satélite vecino.
Sin embargo, un problema de refrigeración del motor obligó a la NASA a posponer el durante al menos cuatro días el lanzamiento de prueba de debut del colosal nuevo cohete espacial.
La NASA no dio una nueva fecha para el lanzamiento del megacohete; sin embargo, dijo que la primera oportunidad disponible era el viernes 2 de septiembre.
El hecho de que la agencia cumpla con esa fecha depende de la rapidez con que los ingenieros puedan resolver el problema del motor. La próxima oportunidad de lanzamiento es el lunes 5 de septiembre.
En concreto, este primer intento de misiones enmarcadas dentro del programa Artemis de la NASA está destinado a comprobar que la nave puede llevar a cabo las maniobras pertinentes y reingresar en la atmósfera terrestre a altas velocidades, permaneciendo intacto. Gracias a Artemis, la humanidad podrá saber qué hace falta para prosperar en las duras condiciones del espacio profundo.
El último viaje a la Luna sucedió hace casi 50 años
El último aterrizaje lunar tripulado se realizó a bordo del Apolo 17, hace casi 50 años. El récord final de la misión Apolo para el vuelo espacial profundo tripulado más largo sigue en pie: 12.5 días, según CNN.
«Regresaremos a la Luna para aprender a vivir, trabajar y sobrevivir», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa a principios de agosto. El programa Artemis permitirá adquirir mayor conocimiento para mantener vivos a los humanos en las condiciones hostiles del espacio, así como a sacar mejor provecho a los recursos lunares.
El siguiente objetivo para los vuelos tripulados al espacio profundo sería Marte. De hecho, el astronauta de la NASA Randy Bresnik destacó en una sesión informativa el sábado pasado la importancia de utilizar la exploración lunar para preparar un aterrizaje en el planeta rojo. Lo comparó con probar unos zapatos nuevos: «Puedes volver a casa si se te rompen los cordones».
Los astronautas han vivido y trabajado a bordo de la Estación Espacial Internacional —que gira alrededor de 408 kilómetros sobre el planeta en órbita terrestre baja— durante más de 20 años. Sus experiencias —que pueden durar entre seis meses y casi un año— son reveladoras para conocer cómo el entorno de microgravedad afecta al cuerpo humano.
Artemis I es la misión de prueba que servirá como vuelo inaugural del SLS, la nave espacial Orion y su escudo térmico; también servirá para probar equipo de protección para futuros astronautas y medir la exposición a la radiación.
Se llevarán a cabo diferentes demostraciones tecnológicas y experimentos científicos dentro de la nave. Además, los pequeños satélites CubeSats también ayudarán a capturar datos adicionales sobre el entorno espacial; todo ello encaminado a una futura arquitectura para la conquista de Marte.
La misión Artemis I es la primera de varias para poder llevar a la humanidad a Marte para 2033
El objetivo de que los humanos aterricen en Marte para 2033 fue establecido por la Administración Obama. El lanzamiento de Artemis I representa un «punto de inflexión histórico», según Bhavya Lal, administrador asociado de tecnología, política y estrategia de la NASA.
Es la primera de «la serie más importante de misiones científicas y de exploración humana en una generación», dijo.
En Artemis II, misión prevista para 2024, los astronautas orbitarán alrededor del satélite a una distancia mayor que cualquiera de las misiones Apolo. Artemis III, programado para finales de 2025, llevará a la primera mujer y al próximo hombre al polo sur de la Luna, el lado oscuro que puede albergar hielo y otros recursos para la supervivencia humana.
Además, las rocas y el hielo lunar pueden estudiarse para comprender la evolución de la vida en el sistema solar.
También se prevé que el cohete superavanzado que sustenta la misión progrese. A finales de década, cuando llegue la misión Artemis IV, este cohete podría ser incluso más alto y poderoso. Cada paso está encaminado a que la aventura de la humanidad en Marte sea exitosa.
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