Así nació Aunt Flow, la compañía de productos menstruales gratuitos
- Claire Coder es la fundadora y directora ejecutiva de Aunt Flow, una empresa de productos menstruales que inició cuando tenía solo 18 años.
- Después de unirse a una aceleradora, tomó 86 reuniones con inversionistas para recaudar 1.5 millones para su empresa.
- Aunt Flow ahora educa sobre la menstruación y está en más de 500 empresas y escuelas en todo el país.
Claire Coder comenzó su viaje empresarial cuando tenía 16 años y vendía botones hechos a mano en Etsy, convirtiéndose en una de las más vendidas en la plataforma de comercio electrónico. En dos años, mientras aún estaba en la escuela secundaria, hizo crecer el negocio para emplear a ocho distribuidores independientes y vender en boutiques en todo el Medio Oeste.
En la actualidad, Coder, de 24 años, es la fundadora y directora ejecutiva de Aunt Flow, una empresa que suministra tampones y toallas sanitarias, cajas expositoras y productos sanitarios de algodón 100% orgánico a más de 500 empresas y escuelas en todo el país. El objetivo de la compañía es hacer que los productos menstruales estén disponibles para todas las comunidades, sin importar dónde se encuentren, de forma gratuita.
Además de ser propietaria de un negocio, Coder también es miembro de Thiel, emprendedora social de Forbes «30 under 30» y oradora pública. Compartió su camino hacia el éxito con Insider.
Abandonar la escuela para iniciar Aunt Flow
Coder dijo que inicialmente decidió ir a la universidad porque era el camino que estaban tomando todos en su ciudad natal de Toledo, Ohio.
«Nunca fui realmente buena en la escuela», dijo Coder. «Trataba constantemente de mantenerme al día con el trabajo de clase. Simplemente no me estaba desempeñando. Pero desde la perspectiva empresarial, sabía que podía tener éxito, pero no en el entorno en el que me encontraba actualmente».
Durante su primer semestre en Ohio State, asistió a un Startup Weekend organizado por Techstars. Cuando salía del evento, comenzó su período y se dio cuenta de que no estaba preparada.
«Mientras estaba en el baño, estaba como, ‘Hombre, ¿por qué tengo que encontrar una moneda de veinticinco centavos para resolver este problema?’», dijo. «‘Si en los baños se ofrece papel higiénico ¿por qué no los tampones? y ese fue el ímpetu». Poco después, Coder les dijo a sus padres que estaba «dejando la universidad para ganarse la vida hablando de la menstruación».
Unirse a una aceleradora y recaudar capital
Coder dijo que «desperdició» los primeros dos años, trabajando en empleos ocasionales como camarera y haciéndose pasar por una modelo desnuda para las clases de dibujo para poder comprar inventario para revenderlo a las empresas.
Todo el dinero que pudo ganar, dijo, lo reinvirtió en su empresa.
«Por 250, podría obtener su primer paquete Flow», dijo. «Y ese fue el comienzo de la empresa. Y, en 2018, a fines de ese año, había hecho un cuarto de millón de dólares en ventas».
Deseosa de hacer crecer aún más el negocio, comenzó a investigar cómo podría recaudar dinero. Ella leyó sobre «rondas de amigos y familiares» e «inversionistas acreditados», cosas que estaban fuera del alcance de su propia red, y comenzó a buscar otras vías.
Solicitó los programas Acelerador de Techstars en Los Ángeles, Nueva York y Chicago, y fue aceptada en el programa de Nueva York en 2018. Techstars invierte 100,000 dólares en cada compañía que ingresa a través de su programa acelerador y proporciona un estipendio de 20,000 dólares para gastos de manutención. Se mudó a Nueva York durante tres meses con su primera empleada de Aunt Flow, Anne Weigand.
En ese momento, Coder dijo que no había un «mercado total direccionable» claro para su idea, pero confiaba en que los inversores creyeran en su tracción y visión. Valió la pena: finalmente recaudó 1.5 millones de Harlem Capital, Precursor Ventures, Breaktrail Ventures y otros.
«Hice que eso sonara muy elegante y lindo, pero realmente fue un trabajo duro», dijo. «Asistí a 86 reuniones para recaudar este dinero. No sabía cómo hacerlo. No sabía cómo hablar con los capitalistas de riesgo, pero tenía ventas, así que había algo ahí».
Coder se llevó el dinero de su inversión a Columbus, Ohio, donde ahora tiene 10 empleados a tiempo completo y un espacio de oficina.
Un modelo B2B basado en la educación y la conciencia
El modelo de Aunt Flow de vender directamente a empresas y organizaciones la ha ayudado a destacarse. También es la única compañía, dijo Coder, que ha desarrollado un dispensador de productos que libera un tampón o una compresa a la vez con solo presionar un botón.
Debido a que evita que las personas tomen todo el producto a la vez, el dispensador garantiza que un programa gratuito de productos menstruales sea sostenible para cada organización, un problema que algunos de los clientes de Aunt Flow habían expresado al equipo de Coder.
La ley también está del lado de Aunt Flow. Estados como Virginia, Nueva York y New Hampshire han promulgado leyes en los últimos años que establecen que los productos menstruales de libre acceso deben estar disponibles para los estudiantes en las escuelas intermedias y secundarias de cada estado. A medida que más estados sigan su ejemplo, Aunt Flow apunta a ingresar a más escuelas en todo el país.
Los clientes de su empresa incluyen Google, Twitter, Netflix y Viacom. Coder dijo que una de las formas más importantes en que Aunt Flow tiene un impacto es a través de la concienciación y la educación. Al vender a Viacom, Coder dijo que su argumento de venta se convirtió en una oportunidad educativa para el director de instalaciones, que quería construir un mundo mejor para su hija. Aunt Flow pudo equiparlo con recursos educativos y puntos de conversación sobre la menstruación.
Coder también suele coordinarse con los directores de las instalaciones que desconocen lo que cobran sus organizaciones por los tampones y las toallas sanitarias, o si lo saben, a menudo no saben por dónde empezar a hacer el cambio para ofrecer productos menstruales gratuitos.
Vender en escuelas y oficinas cuando nadie está en ellas
Cuando los espacios de oficinas cerraron a principios de 2020 debido a la pandemia, Aunt Flow tuvo que reconsiderar rápidamente su modelo.
«La gente todavía está menstruando, ¿verdad?» Dijo Coder. «Pero como empresa, dependemos de las personas que menstrúan fuera del hogar».
Para mantener el negocio, Coder dijo que el equipo colaboró con los clientes para ajustar la frecuencia de sus pedidos y también apuntó a baños de alto tráfico y uso en lugares como el Centro de Convenciones Greater Columbus, salas de conciertos y estadios.
Coder dijo que las oficinas cerradas también han presentado una oportunidad única para que Aunt Flow complete las instalaciones de dispensadores.
«Tenemos cientos de organizaciones que abastecen sus baños comerciales y escolares con productos menstruales, y realmente hemos desarrollado esta industria que se pasó por alto desde siempre», dijo Coder. «De eso estoy orgullosa».
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