Esta espuma inteligente permite a las prótesis repararse solas
- AiFoam es una espuma inteligente que permite a prótesis robóticas autorrepararse.
- El material también cuenta con tecnología que le permite reconocer objetos cercanos gracias a sus campos eléctricos.
- La innovación fue presentada en el laboratorio de Ingeniería y Ciencias de Materiales de la Universidad Nacional de Singapur.
No es solo que cada vez existan robots más gráciles, sofisticados y precisos, sino que en los últimos años la autonomía de las máquinas ha crecido hasta límites insospechados.
Las tareas de las que son capaces los autómatas se multiplican: servir cafés y preparar cócteles, brindar compañía y consuelo a personas que viven solas, manejar por las cavidades rocosas de Marte, firmar libros a distancia en nombre de sus autores, hacer tatuajes o explorar las profundidades de la Fosa de las Marianas. Ahora, las manos robóticas también podrían autorrepararse, y todo gracias a la espuma inteligente denominada AiFoam.
Desde Reuters explican las virtudes de este innovador material. Gracias a la espuma inteligente inervada de forma artificial, las manos robóticas podrían repararse a sí mismas si se cortan y saber dónde están los objetos más próximos al detectar sus campos eléctricos.
Un material resiliente y más «intuitivo»
La espuma AiFoam es un polímero altamente elástico creado al mezclar fluoropolímero con un compuesto que reduce la tensión superficial.
Cuando hay cortes, el material esponjoso se fusiona fácilmente en una única pieza. Para replicar el sentido del tacto humano, los investigadores infundieron el material con partículas metálicas microscópicas y agregaron pequeños electrodos bajo la superficie espumosa.
Cuando se aplica presión, las partículas de metal se acercan dentro de la matriz del polímero, cambiando sus propiedades eléctricas. Los electrodos conectados a una computadora detectan estos cambios e indican al autómata que es lo que tiene que hacer.
«Hay muchas aplicaciones para este material, especialmente en robótica y dispositivos protésicos, donde los robots necesitan ser mucho más inteligentes cuando trabajan con humanos», explicó el investigador principal, Benjamin Tee, de la Universidad Nacional de Singapur.
«Cuando muevo mi dedo cerca del sensor, puedes ver que está midiendo los cambios de mi campo eléctrico y responde en consecuencia a mi toque», explica. Las manos no solo pueden medir la cantidad sino también la dirección de la fuerza.
Se trata de un avance esencial para lograr robots más inteligentes e interactivos. Esta tecnología también podría beneficiar a los usuarios de prótesis conectadas, pudiendo usar brazos y manos robóticas de manera más intuitiva.
AiFoam es el primer material de este tipo capaz de combinar propiedades de regeneración y detección de proximidad y presión. Tras un par de años de desarrollo, sus creadores esperan que pueda lanzarse al mercado y aplicarse a robots en el próximo lustro.
Prótesis robóticas, un campo en constante estado de mejora
En los últimos años, los brazos y piernas robóticas han prosperado mucho. El MIT desarrolló en 2018 una técnica para vincular los gestos y las ondas cerebrales con las prótesis, mientras que el mercado de exoesqueletos médicos no ha dejado de crecer.
Otras interesantes novedades han sido el brazo Luke, creado por Deka para la agencia militar DARPA, o Hero Arm, la prótesis mioeléctrica de código eléctrico e impresa en 3D de Open Bionics, que ya fue probada en ensayos clínicos con niños en Reino Unido. También destaca Arm de YouBionic, que también se sirve de la impresión 3D para abaratar costos.
AHORA LEE: Esta startup creó una mano biónica capaz de mejorar su función entre más tiempo pase con su usuario
TAMBIÉN LEE: ‘Superenrollar’ fibras sintéticas podría hacer músculos artificiales superfuertes y ayudarnos a fabricar prótesis robóticas