Conoce a Jared Birchall, la mano derecha de Elon Musk

Si le pides a vecinos y antiguos colegas de Jared Birchall que lo describan, te dirán que es de voz suave, agradable y educado, un hombre de familia que además es líder en su iglesia local. 

En otras palabras, todo lo contrario a su jefe: Elon Musk.

Jared Birchall un exbanquero de Morgan Stanley, ha dirigido durante 6 años el family office de Musk, Excession, evitando casi siempre el protagonismo.

Ha ayudado a Musk a reunir 46,500 millones de dólares (mdd) en capital para su oferta de compra por Twitter.

La virtud de Jared Birchall no es su destreza financiera sino su disposición a hacer todo lo posible por Musk

A pesar de todos los testimonios sobre su carácter afable, Birchall también ha demostrado que no teme ensuciarse las manos en nombre de su jefe.

Business Insider habló con 3 antiguos colegas de Birchall en Merrill Lynch y con 2 de sus antiguos vecinos de Stevenson Ranch, un acomodado suburbio de Los Ángeles. Se rieron cuando se les preguntó qué pensaban de su trabajo para el impulsivo e imprevisible fundador de Tesla.

«Jared Birchall es la persona más recta que puedes conocer», dice uno de los antiguos colegas, que comparte su visión bajo la condición de anonimato ya que no está autorizado a hablar con la prensa.

Un abogado de Musk y Birchall ha declinado hacer comentarios para este artículo.

Jared Birchall pertenece a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Ambos son altos y tienen familia numerosa: Musk mide 1.80 metros y tiene 7 hijos, mientras que Birchall mide aproximadamente 1.80 metros y tiene 5 hijos, dicen estas personas a Business Insider. 

Pero las similitudes terminan ahí.

A diferencia de su jefe, Birchall mantiene un perfil bajo. Pertenece a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Además no puede beber café ni alcohol, ni mucho menos fumar marihuana, algo que Musk hizo en el podcast de Joe Rogan.

En 2008, Birchall donó 1,000 dólares para apoyar la Proposición 8, una iniciativa electoral de California para prohibir el matrimonio entre las parejas del mismo sexo. 

Business Insider no encontró ninguna declaración a favor del matrimonio igualitario por parte de Musk, pero el empresario sí ha dicho que no se identifica como conservador.

Los antiguos colegas y vecinos de Jared Birchall pueden llegar a entender por qué Musk le confía todos sus asuntos.

«Es una persona que tiene la ética muy presente y es digno de confianza, comprendo por qué Elon confía en él», dicen un excolega. «Destaca porque los asesores financieros no son conocidos por ser las personas más honestas y éticas».

Rick Patterson, que fue vecino de Birchall durante 10 años, cree que la naturaleza mesurada y diplomática de Birchall funciona como un contrapeso necesario para el impulsivo multimillonario.

«Sus consejos son tranquilos y directos», explica Patterson. «Jared habla después de escuchar a otras personas».

Birchall jugó un papel clave para armar la oferta de compra por Twitter

Después de 6 años trabajando directamente para Musk, Birchall realizó el mayor encargo hasta la fecha: ayudar a Musk a recaudar miles de millones para comprar Twitter.

En la noche del 14 de abril, Musk pidió a Morgan Stanley que organizara la operación, dando al banco de negocios menos de una semana para hacerlo, según informó previamente Business Insider. 

El 21 de abril, en una presentación reveló que financiaría la compra con 25,500 mdd en préstamos: 12,500 mdd con sus acciones de Tesla como garantía y 13,000 mdd que se prestarían a Twitter tras la adquisición. 

Él, personalmente, cubriría los 21,000 mdd.

Y convenció a inversionistas con los cambios en Twitter que incluyen la eliminación de bots

En las conferencias telefónicas, según esta persona, Birchall ayudó a los prestamistas a «sentirse cómodos con el acuerdo» y habló a grandes rasgos sobre los planes de Musk para Twitter: si la oferta tenía éxito, la estrategia incluía la eliminación de bots y «trolls automatizados».

Subrayó que Twitter seguirá las directrices de cada país sobre la libertad de expresión y que Musk abordaría cómo Twitter parece ser «arbitrario» en la forma de filtrar el contenido, dice esta persona.

Esta misma fuente considera que Jared Birchall estaba un poco verde en las discusiones sobre los compromisos de deuda.

«Lo caracterizaría como mucho menos sofisticado que muchos en la comunidad financiera e inversionista», dicen.

«Parecía que no quería cometer un error», señala la persona. Y añade: «Es como si esto fuese algo totalmente nuevo para él».

La mano derecha ha ayudado a Musk a conseguir más financiación desde entonces

La semana pasada, Musk anunció que había conseguido 7,000 millones de dólares adicionales de nuevos inversionistas, entre ellos el multimillonario Larry Ellison y un príncipe saudí.

A pesar de no tener experiencia en banca de inversión, Birchall ha jugado un papel clave en operaciones de calado ejecutadas a un ritmo vertiginoso.

El inicio de la relación de Musk con Morgan Stanley es confusa

Birchall declaró en una ocasión que conoció a Musk mientras trabajaba en Morgan Stanley.

Además, una presentación regulatoria muestra que el banco comenzó a conceder préstamos a Musk en mayo de 2011. Las líneas de crédito estaban garantizadas por acciones de Tesla, que Musk sacó a bolsa el año anterior, y le permitían a financiar su estilo de vida sin vender su patrimonio.

En 2016, Birchall dejó Morgan Stanley para dirigir el family office de Musk, Excession, según un formulario de declaración de información que presentó al estado de California.

Morgan Stanley ha asegurado que Birchall se fue en buenos términos, pero ha declinado hacer más comentarios.

Está claro que Birchall sigue en el lado de Morgan Stanley. En diciembre de 2018, Musk contrató 61 mdd en hipotecas sobre 5 propiedades en California, todas con Morgan Stanley, según las escrituras registradas.

A partir del 12 de febrero de 2020, su saldo pendiente con el banco era de 304 millones de dólares, según reveló un documento de Tesla. La suma excede sus saldos con Goldman Sachs y Bank of America, que ascendían a 167 y 77 mdd.

Cuando Musk decidió comprar Twitter el mes pasado, acudió a Morgan Stanley para armar la financiación de la oferta

El banco ha comprometido 5,500 millones de dólares en préstamos a Musk que están supeditados a que la adquisición salga adelante. Algo que tardará en ocurrir: el pasado viernes el magnate anunció que suspendía temporalmente la compra.

Musk quiere comprobar que en de todas las cuentas en la plataforma, menos del 5% son cuentas falsas y bots automatizados.

En la venta ya intervino incluso el expresidente de EU, Donald Trump, quien cree que Musk finalmente rechazará cerrar la operación.

Twitter ha respondido lamentando que Musk haya vulnerado una de sus cláusulas de confidencialidad.

Birchall ha servido todo lo posible a Musk, pero ese esfuerzo se vuelto en su contra en alguna ocasión

Kirby Rosplock, un consultor, dice que la capacidad de Birchall para desviar la atención es un rasgo bastante común entre los responsables de los family office.

«Los Elon Musk del mundo necesitan que su gente tenga un perfil bajo», indica Rosplock, fundador de Tamarind Partners.

«Diría que el 99% de los ejecutivos al frente de family office son similares a Jared en el sentido de que son silenciosos».

Birchall dijo una vez en el tribunal mientras testificaba a favor de su jefe: «El centro de todo lo que hago es la confidencialidad y la privacidad«.

Los jefes de los family office suelen asumir una amplia variedad de responsabilidades, aunque el cometido de Birchall es inusualmente amplio.

Es consejero de muchas de las fundaciones y empresas de Musk, según los documentos presentados ante el IRS (Hacienda en EU) y la SEC.

Durante varios años incluso figuró como director general de Neuralink, una empresa de microchips cerebrales, aunque al parecer sólo lo era sobre el papel.

Birchall incluso organiza viajes para los hijos de Musk y compra dominios web para él (los documentos de la demanda por difamación revelan que Birchall intentó una vez comprar el dominio justballs.com para Musk).

Su disposición a hacer casi cualquier cosa por Musk lo ha metido en algunos problemas

En 2018, Musk llamó a Vernon Unsworth, un explorador de cuevas británico, «pedófilo» en Twitter. 

Unsworth ayudó a rescatar a 12 niños y a su entrenador, que estaban atrapados en una cueva en Tailandia. Musk había propuesto utilizar submarinos de tamaño infantil para ayudar, pero no se utilizaron.

Tras salvar a los chicos, Unsworth dijo a CNN que Musk «puede meterse su submarino por donde le duele». Musk respondió con el tuit de «pedófilo».

Más tarde, Musk se disculpó con Unsworth, borró el tuit y dijo que había querido decir «pedófilo» como un insulto, pero no como una afirmación literal de que Unsworth era un pedófilo.

Entre bastidores, Musk pidió a Birchall que contratara a un investigador privado para comprobar si Unsworth era un pedófilo y filtrar esa información a la prensa.

Después de que Unsworth presentara la demanda por difamación contra Musk, Birchall tuvo que testificar ante el tribunal sobre la investigación, que costó 52,000 dólares, y que finalmente no encontró nada.

Dennis Jaffe, consultor de family office de BanyanGlobal, dice a Business Insider que hay 2 tipos de ejecutivos: los desafiantes, que dan consejos al creador del patrimonio incluso si es algo que estos no quieren escuchar, y los ejecutores, que siguen al líder sin cuestionarle y a menudo «terminan apoyando los peores hábitos de la persona.»

Jaffe caracteriza a Birchall como un solucionador de problemas, dado lo mucho que ha llegado a hacer para servir a Musk.

«Pero mi corazonada es que no podría ser otra cosa, por lo que he oído de Elon».

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